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Der Mensch ist immer noch teilweise Neandertaler, und das hat verschiedene Konsequenzen für unsere Gesundheit. Neandertaler-Gene erhöhen zum Beispiel das Risiko für Depressionen.
Neandertaler, unsere wilden prähistorischen Vettern und Kusinen, sind vor etwa 40.000 Jahren ausgestorben. Doch wie sich herausstellt, schlummern in dem Wirrwarr unseres modernen Genoms immer noch Spuren der Neandertaler.
Untersuchungen haben gezeigt, dass dieses Neandertaler-DNA nicht nur eine historische Kuriosität ist, sondern dass verschiedene Gesundheitsprobleme mit genetischen Varianten verbunden sind, die wir von unseren Neandertaler-Vorfahren geerbt haben, darunter Diabetes und Depressionen. In diesem Artikel erkunden wir den Zusammenhang zwischen unserer Gesundheit und unserem Neandertaler-DNA.
Die Vermischung zwischen Neandertalern und Homo sapiens, unseren modernen menschlichen Vorfahren, ist ein faszinierendes Kapitel in der Geschichte der menschlichen Evolution. Es ist allgemein anerkannt unter Wissenschaftlern, dass es während des Pleistozäns, als sowohl Neandertaler als auch Homo sapiens durch Europa und Asien migrierten, Begegnungen und Interaktionen zwischen den beiden Gruppen gab.
Genetische Analysen haben gezeigt, dass moderne Menschen außerhalb Afrikas Spuren von Neandertaler-DNA in ihrem Genom tragen. Dies beweist, dass es tatsächlich eine Vermischung zwischen den beiden menschlichen Gruppen gegeben hat. Neuere Studien legen nahe, dass Menschen eurasischer Herkunft durchschnittlich zwischen 1,8% und 2,6% ihres Genoms von neandertalischer Herkunft haben.
Interessanterweise verlief der Prozess der Vermischung nicht einheitlich über alle menschlichen Populationen. Studien haben gezeigt, dass Menschen europäischer und asiatischer Abstammung im Allgemeinen mehr Neandertaler-DNA tragen als Menschen afrikanischer Abstammung. Dies liegt daran, dass der genetische Austausch hauptsächlich stattfand, nachdem moderne Menschen aus Afrika migrierten und in Eurasien auf Neandertaler trafen.
Obwohl das Neandertaler-DNA uns eine breite Palette an genetischen Variationen beschert hat, die unsere Überlebenschancen erhöht haben, hat es auch zu einem genetischen Erbe geführt, das in modernen Populationen immer noch spürbar ist. Ein Aspekt, in dem sich dies manifestiert, ist die erhöhte Anfälligkeit für bestimmte Krankheiten wie Depressionen und Diabetes.
Auf der positiven Seite hat das Neandertaler-DNA uns möglicherweise geholfen, unter schwierigen Bedingungen zu überleben. Einige Studien legen nahe, dass bestimmte genetische Varianten, die wir von Neandertalern geerbt haben, uns geholfen haben könnten, uns an neue Umgebungen anzupassen, wie etwa bei der immunologischen Reaktion auf Krankheitserreger (Abi-Rached et al., 2011). Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass bestimmte Eigenschaften wie Haut- und Haarfarbe auf Neandertaler-DNA zurückzuführen sind (Jégou et al., 2019).
Wissenschaftler sagen jedoch jetzt, dass dieselben Neandertaler-Gene, die den Menschen früher geholfen haben, unter harten Bedingungen zu überleben, in der heutigen Zeit des Überflusses ein erhöhtes Risiko für unter anderem Diabetes und Depressionen mit sich bringen.
Forschung hat gezeigt, dass bestimmte genetische Varianten, die wir von Neandertalern geerbt haben, mit einem erhöhten Risiko für Depressionen in Verbindung stehen (Hajdinjak et al., 2021). Ebenso wurden genetische Varianten neandertalischer Herkunft identifiziert, die mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes und andere Stoffwechselkrankheiten in Verbindung stehen (Ding et al., 2014).
Ein biologischer Mechanismus, der den Zusammenhang zwischen Neandertaler-DNA und Depressionen erklären könnte, ist dessen Einfluss auf das Immunsystem. Forschung hat gezeigt, dass bestimmte genetische Varianten von Neandertalern mit einem überaktiven Immunsystem in Verbindung stehen, was zu Entzündungsreaktionen im Gehirn führen kann, die mit Depressionen assoziiert werden.
Dr. Janet Kelso, eine Expertin auf dem Gebiet der Neandertaler-Genetik, bemerkt:
„Das Neandertaler-DNA, das wir geerbt haben, kann unser Immunsystem auf eine Weise beeinflussen, die unsere geistige Gesundheit beeinträchtigen kann.“
Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass Neandertaler-Gene, die an der neurologischen Entwicklung des Gehirns beteiligt sind, ebenfalls eine Rolle bei Depressionen spielen können. Eine Studie, die im Fachjournal Science Advances veröffentlicht wurde (Hajdinjak et al., 2021), legt nahe, dass bestimmte genetische Varianten, die wir mit Neandertalern teilen, die Funktion von Neurotransmittern wie Serotonin beeinflussen können, die an Stimmung und Emotion beteiligt sind.
Dr. Svante Pääbo, ein renommierter Paläogenetiker, erklärt:
„Es ist möglich, dass genetische Varianten, die wir von Neandertalern geerbt haben, unsere Anfälligkeit für Depressionen beeinflussen, indem sie die Funktion von Neurotransmittern verändern.“
Ein weiteres Beispiel ist, dass Neandertaler-DNA, die noch immer in unserem modernen Genom vorhanden ist, möglicherweise mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes in Verbindung steht. Eine Studie, die im Fachjournal Nature veröffentlicht wurde, hat gezeigt, dass bestimmte genetische Varianten, die wir von Neandertalern geerbt haben, mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes verbunden sind. Diese Varianten sind insbesondere mit der Regulierung von Blutzucker- und Insulinspiegeln assoziiert, was eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Diabetes spielt. Obwohl der genaue Mechanismus hinter dieser Assoziation noch nicht vollständig verstanden wird, deutet die Forschung darauf hin, dass Neandertaler-DNA eine Rolle bei der Störung des Glukosehaushalts und der Insulinreaktion bei modernen Menschen spielen kann. Dies kann dann zu einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes führen.
Während unser Neandertaler-DNA uns geholfen hat, zu überleben und uns an verschiedene Umgebungen anzupassen, bringt es auch genetische Varianten mit sich, die uns anfälliger für Depressionen und andere Krankheiten machen können. Durch das Vorhandensein von Neandertaler-DNA in unserem Genom können wir ein erhöhtes Risiko für bestimmte Gesundheitsprobleme wie Depressionen und Typ-2-Diabetes haben.
Aber keine Sorge, das nächste Mal, wenn Sie sich über einen Wutanfall im Verkehr ärgern oder bei der Sicht auf ein Stück Schokolade wieder einmal wenig Selbstbeherrschung zeigen, können Sie einfach Ihren Neandertaler-Genen die Schuld geben.
